兩下相遇，程百舸先招呼了聲：“阿潤姑娘！”熱情洋溢地走了過來。

阿潤頗喜歡他的笑臉,便也笑道：“程少爺,跟大人說完話了？”

程百舸心情歡悅：“說完了,實在是快慰平生，還要多謝阿潤姑娘。”

阿潤一擺手：“不用啦，這對我只是一件小事……”的確是件小事,因為一文銅錢都沒涉及。

程百舸認真說：“阿潤姑娘，這對你雖然是件小事,對我們卻是件大事,還是多虧了你，是不是，爹？”他說著,便扭頭看程老爺。

程老爺一直笑呵呵地看著阿潤,此刻便走過來：“是是,百舸說的很對，阿潤姑娘，真是多謝你啦。”

“程老爺你客氣啦,真的不用。”

阿潤看著程老爺紅光滿臉，一看就知道家財萬貫財大氣粗，對他來說那二十文大概只是手指縫裏漏出來的，如今那漏洞也給賀蘭春華堵住了。

阿潤內心略覺酸爽。

程老爺道：“方才我父子好說歹說，大人終於松口說可以過府赴宴，到時候阿潤姑娘也要賞光啊。”

阿潤有些驚訝：“他答應了？”

程百舸接口：“是啊，大人不但是個清官，而且是個通情達理的好官，知道我們是誠心誠意地邀請他，所以不忍拂了我們的好意。”

“他通情達理才怪……”阿潤心內嘀咕，面上卻笑道：“這樣就太好了，恭喜你們。”

彼此說到這裏，阿潤忽然想到一事，忙說：“對了程公子，我本來要去一趟府上見見夫人，給她看繡樣的……既然在這兒遇見，不如你幫我帶回去給夫人看看，我得空再去府上……”

阿潤說著，便從懷中掏出那繡樣，程百舸接過來看了看：“阿潤姑娘，令堂的手工實在是令人欽佩，我娘一定會喜歡的。”

程老爺也湊過來，連連讚道：“是石榴花，好看，好看。”

阿潤笑道：“那就拜托拿回去給程夫人，看看她的意思……我跟大人請了假，就立刻親自去府上……”

程百舸答應了聲，程老爺卻道：“哪裏好意思讓阿潤姑娘跑腿，你放心，我會叫個小廝來跟你回覆的。”

阿潤見程家父子倒是很好相處，便笑著答應：“那就麻煩啦。”

程老爺跟程百舸告別阿潤，一個上轎，一個騎馬，離開縣衙。

阿潤回到屋裏，毛振翼不見蹤影，不知去哪玩了，賀蘭春華在跟宋和商量什麽，阿潤便領著毛雙兒到了屋裏，搬出針線筐開始做女紅。

毛雙兒靜靜地看著阿潤飛針走線，隔了會兒，才問：“你在幹什麽？”

阿潤道：“我繡兩塊手帕。”

“繡手帕幹什麽？”

“賣錢……”阿潤脫口而出，隨即又補充，“我的手藝不是很好，不過還是比一般繡工強的。”

“怎麽賣錢？”毛雙兒好奇地又追問。

阿潤道：“我跟趙掌櫃熟絡，把帕子給他，讓他給我賣掉，我隔一陣兒就去給他一批，然後拿錢。”

“阿潤姐姐，你真能幹。”毛雙兒滿臉崇拜。

“這有什麽，”阿潤嘆了口氣，低頭道：“你瞧程夫人那麽喜歡我娘的繡工，我娘才是真厲害……我就學了點她的皮毛，繡不了太精細的好東西，繡繡手帕還是可以的。”

黃昏降臨，室內已經有些看不清，毛雙兒跳下凳子，跑到桌子邊點了蠟燭，舉著回來。

阿潤沒想到她會如此貼心，不由低頭親了親毛雙兒的小臉蛋。

又繡了會兒，外頭劈裏啪啦地響起腳步聲，毛振翼叫嚷著沖進來：“阿潤，我的肚子餓了。”

阿潤擡頭四看：“好像是該吃飯了，怎麽還沒做好嗎？”

毛振翼道：“別提了，我剛才想去找吃的，誰知廚房裏沒有人。”

“沒人？”阿潤把手帕跟針線放回針線筐，“去看看怎麽回事。”

毛雙兒跟毛振翼一左一右跟著，阿潤到了廚房，果真見滿屋漆黑，鍋冷竈涼，問了門房，才知道廚娘家裏有事，她出嫁的女兒生孩子，她要去照顧……因為下午程家父子的事，門房老趙忘了說此事。

毛振翼跟毛雙兒都看阿潤，毛雙兒問：“我們現在怎麽辦，晚上沒有飯吃了嗎？”

毛振翼道：“可以讓阿潤做。”

阿潤道：“我又不是廚子，我是管家，而且……我怕我又忘了放鹽。”

毛振翼聽了，不由自主摸摸肚子，又記起上次的經歷，於是閉嘴。

阿潤滿意地看他一眼，回頭對毛雙兒道：“別怕，總不會餓肚子的，我們先去問問你六叔。”

且說程百舸跟程老爺回府，程百舸便去見程夫人，給她呈上了阿潤所給的繡樣。

程夫人接了過去，難以掩飾心中的失望：“這麽說她不過來了？”

程百舸道：“阿潤姑娘本說要過來的，多虧了爹聰明，說派個小廝過去縣衙就行了，免了阿潤姑娘來回跑。”

程夫人聞言不悅，旁邊的芳姬見狀，便道：“夫人，我能看看這繡樣嗎？”

程夫人掃她一眼，信手給了。

芳姬這陣子屢屢進府，因她表現的溫和乖巧，善解人意，因此府內上下幾乎都喜歡她。

今日芳姬來，又給程夫人帶了些點心，說是親手做的。她是從蘇杭而來，極為擅長江南的精致細點，難得她又肯用心，倒是頗得程夫人心意。

芳姬接過繡樣，看了會兒，也稱讚道：“果真是好，怪不得夫人如此喜歡。”

程夫人淡淡一笑，心裏想的卻是阿潤不來，她便也見不著了。

程百舸道：“對了，還有一件事讓娘知道，也跟著高興，今兒大人總算是答應要來我們家做客了。”

“是嗎？”程夫人不以為意。

程百舸又道：“是呢，還有阿潤姑娘也會來的，說起來，今日我們能被大人接見，多虧了阿潤姑娘呢。”

程夫人一聽，才有了精神：“這是怎麽說？”

程百舸便把阿潤在賀蘭春華面前說情的經過講了一遍，程夫人聽了，總算露出了笑容：“這孩子可真是機靈又能幹。”

芳姬在旁聽了，老大不受用，她費盡心思做了精致細點，每日都來噓寒問暖，程夫人才勉強露出幾分笑意，如今那叫“阿潤”的丫頭並未露面，卻叫程夫人如此開心。

芳姬便看向程百舸，道：“哥哥何必長他人志氣滅自己威風，咱們家裏，夫人的姐姐還是宮裏的娘娘，多少當官兒的忙著要巴結呢，何必對一個小小的縣官如此上心？很該他來拜見咱們家才是。”

程百舸竟道：“這話不對，姨母雖然是貴妃，但跟我們家也沒什麽關系，總不能因為如此，我們就當那些仗勢欺人的外戚，而且賀蘭大人也不是普通的官員，他是個明察秋毫為民請命的好官，我心裏是很欽佩的，跟父親親自去拜會也是應該的。”

芳姬被堵了句，心裏十分不快，卻不好流露出來，只好笑笑。

程夫人不理這些，只問程百舸：“那你見到阿潤，覺著她在縣衙裏如何？知縣大人可有為難她麽？”

“才不會呢，娘，”程百舸笑道：“知縣大人對阿潤姑娘很好，什麽時候你親眼見了就知道了。”

程夫人微笑：“知縣大人若真如你所說般正直英明，自會喜歡她的。”

此刻，外頭有仆人來報說：“夫人，林少爺來了。”

程夫人示意有請，程百舸高興道：“我有日子沒見到楓哥了。”

芳姬好奇問道：“哥哥，你說的是誰？”

程百舸道：“楓哥是我姑母家的兒子，姓林，單名一個楓，長我三歲，是極好的人，如今在本鎮駐軍擔任校尉一職。”

說話間，外間林楓來到，先向著程夫人行禮。程夫人道：“不必多禮，難得你今日有空來。”

程百舸也道：“楓哥，你可來了，這兩天我還一直想著你，本想去軍中找你，怕你事忙。”

林楓笑道：“這連日來的確是有些忙，今日得空，便來拜見舅舅舅母。”

此刻芳姬便站起來，程夫人不語，程百舸道：“對了楓哥，我給你介紹，這是芳姬妹妹。”

程家的事最近在大豐傳的沸沸揚揚，都知道程府新來個“二小姐”，林楓自然也聽說了。

芳姬看了林楓一眼，微笑著垂眸道：“楓哥，小妹有禮了。”

林楓見她笑容楚楚，便一點頭：“妹妹好。”

程百舸道：“楓哥，我之前聽說賀蘭大人來到的時候，是你負責護送的？”

林楓轉頭：“是啊，如何？”

程百舸道：“我因為十分仰慕大人，今兒特意跟爹去拜會他，多得阿潤姑娘幫忙，見到大人了不說，大人更是答應了要過府來做客。”

林楓詫異道：“是嗎？你也認得阿潤？”

程百舸道：“當然……怎麽楓哥你也認識她？你們是怎麽認得的？”

林楓笑道：“我想算起來，大概是我先認識她在前的……不過，這些是閑話……”

林楓知書達理，不想在程夫人跟前說這些，不料程夫人一聽事關阿潤，格外上心：“不妨事，我倒是想聽聽，你素來不是在軍營嗎，怎會認識阿潤？”

林楓見問，才答道：“說起來，阿潤是我的救命恩人……”當下把被蛇咬了，阿潤相救，為了救他自己受傷……後來又在鎮上相遇，說了一遍。

程夫人聽完，忍不住暗暗念佛。

程百舸嘆道：“竟然是阿潤姑娘救了楓哥的命，從沒聽她說起過。”

林楓道：“我也沒有告訴過她我跟程家是有親的，何況她也不是個居功自矜的人。”

芳姬從剛才開始就聽他們說阿潤，如今好不容易來了個林楓，居然又跟阿潤有關系，她心中越發氣悶，便起身借故告辭。程夫人也並不留，道：“百舸，你送送芳姬。”

程百舸叮囑林楓：“楓哥，你等我回來。”便出廳去了。

林楓也想離開，但他是個心細之人，聽程夫人特意支開程百舸，便緘默點頭。

芳姬跟程百舸離開後，程夫人便問林楓：“楓兒，之前你說跟阿潤在鎮上遇見，你們為何竟那麽熟絡了？”

林楓方才並沒有說起護送賀蘭春華那夜，曾看到阿潤……且送她回家之事，更沒有提此後他也送過一次阿潤，因為事關阿潤家中那情形，林楓不想多言。

此刻見程夫人問，林楓便道：“瞞不過舅母，其實之前在護送知縣那夜，我曾遇到過阿潤姑娘……我去過她家裏兩次。”

程夫人道：“楓兒，此刻無事，你細說給我聽聽。”

林楓雖然詫異，但他知道這位舅母為人和善，不是個壞心之人，當下便大略說了一遍，只說阿潤的父親性情暴躁，但他雖不曾十分描繪，程夫人又怎會想不到。

程夫人也知道林楓沈穩謹慎，等閑不說人是非，他用了“暴躁”一詞，自然是親眼目睹了種種不好。程夫人一時出神，眼睛有些發紅。

林楓看出異樣，便問：“舅母，你無恙麽？”

程夫人低頭，勉強掩飾：“我只是……我見過阿潤那孩子，很心疼她……”

“原來如此，”林楓點頭，寬慰道：“舅母別擔心，阿潤生性樂觀，何況她這會兒到了縣衙當管家，知縣對她甚好，如今她住在縣衙，比之前已經好多了。”

程夫人一想到阿潤，心裏便軟了，笑笑道：“是的，她是個自強的好孩子。”

林楓道：“難得舅母跟阿潤這般投緣。”

林楓說到這裏，看著程夫人含笑頷首之態，心中忽然一怔：只覺得程夫人的輪廓，眉眼之中……隱隱約約竟跟阿潤有幾分相似。

林楓跟程夫人在廳內說話之時，那邊程百舸相送芳姬，將出門時候。芳姬忍不住，便假意嬌嗔道：“哥哥，這阿潤不過是個丫頭，怎麽夫人對她那般器重？連你們竟也口口聲聲地不離她。”

程百舸是個心無邪念之人，笑道：“那是因為阿潤姑娘人好啊。”

“有什麽好的，不過是個一心巴結的窮人家女孩兒罷了，”芳姬不禁沒好氣地說。

“芳姬妹妹，你不可這麽說阿潤姑娘，”程百舸聞言，便正正經經勸說道：“阿潤姑娘雖然出身貧苦，但她生性善良，比如她在危難之時肯相救楓哥，卻從不念回報，何其難能可貴？這已經是很叫人欽佩的了，而且她言談爽朗痛快，實在跟我很對脾氣。”

芳姬聽他滿嘴的“善良，欽佩”心中厭煩之極，卻不好跟他翻臉，便假意笑著問道：“怎麽在哥哥嘴裏她竟像是個聖人一般，難道她比我好麽？”

程百舸仔細看了看她：“這怎麽好比呢……妹妹自然也好。”

芳姬越發惱怒：“哥哥，你怎麽胳膊肘往外拐！”不理程百舸，上了馬車揚長而去。

程百舸見她陡然變臉去了，他卻不得其解，摸摸頭自言自語：“我說錯什麽了嗎？”

芳姬乘車回家，氣沖沖進了裏屋，正好白柔在打量手上新買的鐲子，見女兒面露惱色，便問：“怎麽了，高高興興出門，回來時候竟這幅嘴臉？”

芳姬在炕上坐了，怒道：“別提了，我費心盡力，居然比不上一個不知從哪來的毛丫頭。”

“怎麽了？”白柔抓了把瓜子，驚奇地問。

芳姬就把阿潤的事說了一遍，道：“我親手做的點心給她吃，她才半笑不笑地說個有心，程百舸一回去說起那丫頭，她就眉開眼笑了，不知這老虔婆是中了什麽邪。”

白柔有些擔心，問道：“你沒有在她跟前翻臉吧？”

芳姬道：“我哪裏會這麽不識做，我借機就告辭了。娘，我覺著這樣不是個事兒，這般費心哄她，她卻始終不松口，我們兩個總不能一輩子都住在外頭，被人恥笑。”

白柔道：“別著急，橫豎老爺那邊已經答應了，現在就做個水磨功夫，她現在不是待見你了麽？你再好生地撒個嬌，討討好，我也賠賠不是，總有一天我們娘倆兒會回去的。到時候就有的她好看。”

白柔說著，便露出手腕上的鐲子，意味深長地打量著。

芳姬一眼看到，便問：“是爹給你買的？”

白柔道：“可不是麽？要十兩銀子呢，你瞧這水頭，不錯吧？”

芳姬皺眉：“你先別跟他要這些，萬一惹的他煩了呢？咱們先入了府去，要什麽沒有？”

白柔卻幾分得意：“總要先有些東西在手裏我才踏實，這麽多年來吃得苦受得罪還少麽？何況老東西也舍得給……”

芳姬橫了她一眼：“總之你且有點數，別弄得太過，若是給那母老虎知道，咱們的指望恐怕就要泡湯，我也白做功夫了。”

“知道了知道了，”白柔忙倒了杯茶給芳姬，陪笑說：“乖女兒，喝口茶，潤潤嗓子消消氣兒。”

夜幕降臨，縣衙廚房裏傳出一陣叮叮當當地聲響。

阿潤把最後一個菜鏟出鍋，嘀咕道：“如果不是看在給我加錢的份上，我才不要兼當廚子呢。”

毛振翼已經跑來，看看冒著熱氣兒的菜，問道：“這次你放鹽了嗎？”

阿潤沒好氣道：“夠了大毛，你已經來回問了三次了。”

毛振翼又道：“你別是又放太多了吧？”

阿潤掐腰，訓斥道：“大毛，不要總是把過去的事念念不忘，你要學著往前看。”

毛振翼沈思了會兒：“那種經歷對我來說實在是太痛苦了，我一時半會忘不了。”

阿潤想了想，摸摸毛振翼的頭：“大毛，你總是有法子讓我無言以對，好了，幫我把這盤子炒豆角端上去吧，先把痛苦忘掉，我們要開飯了。”

在縣衙的客廳內，點著幾只蠟燭，加上宋和，五個人圍著桌子坐了，面前是四個菜，炒豆角，拌黃瓜，雞蛋炒柿子，紅燒茄子，乍一看，紅艷艷的柿子，黃橙橙的雞蛋，豆角綠中帶黑，茄子黑中帶紫，顏色倒是很調和。

阿潤道：“怎麽都不吃？這次一定放鹽了。”說著忽然一楞，急忙提起筷子夾了一口茄子，嘗了嘗後，才松了口氣：“嗯，我確認都放了。”

小半個時辰後，晚飯完畢。賀蘭春華道：“阿潤，這一次你做的很不錯。”

阿潤道：“謝謝大人誇獎。”

毛振翼道：“我從來沒有吃過這麽黑的茄子，一開始我都不敢動筷子，一副中毒的樣子，還有那個雞蛋炒柿子，酸的我的牙都快掉了。”

阿潤斜視他：“那你一定是到換牙的年紀了，另外，你以前的痛苦是不是減淡了？”

“好像是。”毛振翼摸摸臉。

“那就好。”阿潤順勢也摸了一把小毛頭的臉，“你看你吃的多好，比我剛見你的時候英俊多了。”

毛雙兒道：“是啊，而且他越來越多嘴了。”

晚飯後，阿潤便依舊拿出針線活，毛雙兒乖乖趴在桌子上看，毛振翼也坐在旁邊，無聊地翻書。

阿潤繡了會兒，看到毛振翼亂翻書，她心中一動，問道：“大毛，我問你個問題。”

“什麽？”

“如果有人來找你六叔，那個人很大方，給你五十文錢……”

毛振翼驚訝：“才五十文？休想賄賂我。”

阿潤道：“五十文你還嫌少？我是說如果……”

“起碼要一兩！”毛振翼斬釘截鐵地說。

“好吧，那就一兩，”阿潤無可奈何，“那如果這人給你一兩銀子，你要不要？”

毛振翼擡眼往上看，想了會兒，說道：“我當然是想要的，可最好不要收。”

“為什麽？”阿潤停了手上功夫，“那可是一兩銀子！”

毛振翼流露為難神情：“這其實不是銀子的問題，如果我收了，那個人或許就會說六叔貪墨，對六叔的名聲不好。”

“是嗎？”阿潤睜大眼睛。

毛振翼嘆了口氣：“是啊，你不知道，當官兒的這些忌諱可多了，我就聽說京內就有一個當官的，有人賄賂他的管家……後來事發，那當官兒的就掉腦袋了。”

“什麽？”阿潤捂住嘴，趕緊問：“那麽那個管家呢？”

“當然也被殺頭了。”

“殺頭？”阿潤抱頭，有些恐慌：“為了二十文錢被殺頭？這是什麽世道……”

“什麽二十文，聽說是幾萬兩銀子……”毛振翼不明白，繼續道：“你不知道，官場本來就非常兇險，我六叔本來打算遠離京城去梅州的，不知為什麽來了這裏……”

阿潤自顧自陷入想象，不明白幾萬兩銀子是個什麽模樣。

毛雙兒在旁邊說道：“是啊，很兇險，就像是爹爹一樣……”

毛振翼聽了，便也有些難過地低下頭，不再說話。

阿潤從宋和嘴裏聽說過兩個孩子父母的事，見狀心一軟，將毛雙兒抱過來：“小毛，有我在呢，還有你六叔……”

毛雙兒仰頭看她：“阿潤，你不會離開我們是嗎？”

阿潤猶豫了會：“當然不會了。”

毛雙兒緊緊將她抱住，毛振翼見狀，便也靠過來，卻遲疑著要不要再靠前。

阿潤看他一眼，伸出手臂將他也抱入懷中，柔聲說：“好啦，你們都是很乖的孩子，你們的爹娘在天上，看到你們開開心心的，他們也會很欣慰，很開心的。”

兩個小家夥緊緊地靠著阿潤，齊齊點頭。

門口處，賀蘭春華望著三個人靠在一起的背影，雙眸之中波光閃爍，他靜立片刻，微微一笑，於淡淡夜色中，笑容溫柔如許。

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